人类的视力依赖光线照射在眼睛后面的视网膜上，眼睛所看到的图像是颠倒的，经过光神经的传输及大脑的处理才再次以正常不倒立的影像呈现在我们眼前。人类依靠光线看清物体，而不能适应弱光的夜盲症患者，他们无法在夜间或昏暗的光线下看清东西。先天及后天性夜盲症会影响视网膜及脉络膜内的结构，是视网膜及脉络膜营养不良的表现。当光线昏暗时，健康视力的朋友可以自动调节适应，而夜盲症患者在亮处去到暗处时，需要比平人更长的时间来适应。普遍上来说，正常视力的朋友在进入夜晚时，瞳孔会变大，允许更多的光线进入。视网膜上的杆状细胞因为比锥状细胞更感光，所以它们会收集更多的光线。这时，视神经会把大部分的黑白图像带到大脑，在那里被认知为我们眼前所能看到的周边环境，而夜盲症患者正是缺乏了这一个功能。

常见的夜盲症征兆除了上述所提对光线变化的适应性慢以外，夜间开车对他们来说是一个难题，因为他们无法看清路面状况，视线难以保持清晰，很容易发生车祸。晚上在黑暗的房间里时，他们也很难从夜光中看清家具及物体，撞到桌子或椅子并不出奇。黑暗底下的他们就好像失明了一样，对周遭事物缺乏距离感，更别说辨别人的面孔，他们需要更多的光线来完成日常工作。夜盲症患者也无法看清天空中的星星，夜晚的天空对他们来说只是一片乌漆抹黑的黑布。

真正的夜盲症与其他眼疾表现的视力模糊是有区别的，前者是指患者在黑暗的环境中视力下降，而后者所表现的视力模糊可能是患者患有白内障、近视或青光眼等眼轴及眼压所表现出来反应，所以尽早断定自己是否患上了真正的夜盲症至关重要。然而，近视的眼轴不正常变化却可以是诱发夜盲症的因素之一。由于眼轴太长，近视的朋友视网膜无法正常聚焦光线，很难清楚地看见远处的物体。当黑暗进一步限制了他们的视野，可能会触发夜盲症的病变。

白内障作为原发性眼病，也会出现夜盲症。当眼睛的天然晶状体随着年龄的增长而变得混浊或变硬时，就会发生白内障。混浊的晶状体限制了眼睛所能接受的光线，在昏暗的光线下造成夜盲症。值得庆幸的是，白内障患者可以将眼睛的天然混浊晶状体更换为透明的人工晶状体，恢复良好的视力，消除夜盲症。青光眼作为眼压过高的情况，是导致周边视力下降的病症。用于治疗青光眼的药物可能会通过收缩瞳孔发挥作用，使进入眼睛的光线更少，更容易出现夜盲症。这种情况下，视网膜中的感光细胞不受影响，但夜视力仍然受损。

维生素A在眼睛健康层面上扮演着重要角色，它帮助人们准确处理视网膜上的图像。缺乏维生素A的人常常出现夜盲症。 只要多吃含有维生素A的食物，如：菠菜、南瓜、胡萝卜素、红薯及橙，夜盲症的症状就可以获得改善。导致夜盲症的最终原因是视网膜色素病变，这种病症会导致视网膜细胞的分解和流失，最终失明。遗憾的是，这是一个罕见的遗传性视网膜病变，目前还没有治愈方法。视网膜色素病变引起的夜盲症患者，其黑色素聚集在视网膜上，一开始会形成隧道视觉，昏暗的光线下更难看清。随着时间的推移，所有的视力就会一并丧失，非常可怕。

遗传因素的缺陷所导致的夜盲症难以根治，但适当地监测血糖水平、均衡饮食及保护视力都可以降低患上后天性夜盲症的风险，饮食及生活方式的从简尤为重要。