现代人的生活方式似乎一年比一年忙碌，每个人都对自己的要求越来越高，渴望自己能在事业、家庭、或学业方面都做得更好、看得更广，尽善尽美，却不知道这些无形的压力及炎症正在一点一滴地损害着我们的身体细胞。这才造就了人类需要更多的营养物质及抗氧化剂来保护我们的身体免受自由基的损害，因为自由基是许多衰老效应的根源。

自由基是由外部和内部过程在体内产生的，外部包括环境污染、工业污染、废气、及海洋污染等；内部过程则是由人类的生活作息，如缺乏或过量运动、熬夜、压力、及细胞反应引起的自由基。它属我们人体内细胞反应的副产品，是高度反应性的分子。在日常生活中，自由基有能力破坏健康的细胞和组织，引起全身的连锁反应。自由基造成的损害被称为氧化，它与疲劳、肝脏解毒能力下降、心脏病、和过早衰老有关。

然而，自由基在人类的身体中确实有它的作用，人类体内也不能完全没有自由基，因为自由基可以用来定位免疫系统的受损组织，以便这些组织可以从体内去除。只有在身体的功能达到最佳状态，自由基的存在对我们的身体来说才不会是一个负担。我们经常说的抗氧化，其实抗的不完全是自由基，而是让自由基在人类体内保持着正常的范围内，维持氧化与抗氧化之间的平衡。

那么，面对着这些人体恐怖分子 - 自由基，我们究竟该如何与它对抗呢？我们的人体有一个先天的防御自由基的系统 - 抗氧化剂，只是抗氧化剂的产生往往不比自由基的产生来得快，而且会随着年龄的增长而减少产量。人体要做好准备对抗自由基，补充额外的抗氧化剂是最好的方法之一。

抗氧化剂存在于许多深色的水果和蔬菜中，它的重要功用是通过控制体内自由基的数量来保护细胞免受自由基的破坏性影响。如果自由基过量产生，曝露在高毒素的环境底下，如酒精、污染、及吸烟等，或抗氧化剂的吸取不足，可能会对我们的细胞造成严重损害。在任何年龄段，补充抗氧化剂或在植物性饮食中摄取抗氧化剂都是非常重要的，这样它们才可以帮助我们中和自由基。除了饮食以外，睡眠也有助于缓解自由基的压力。睡眠会减慢我们的新陈代谢，所以这段时间形成的自由基较少。大脑在夜间所产生的褪黑素其实有抗氧化的作用，高质量的睡眠绝对可以帮助抵御疾病和衰老。

当我们想改善自己的健康状况时，防范疾病、定期体检、及保持规律性的运动都是必不可少、必须采取的步骤。更具体上来说，自由基是人类进行新陈代谢及细胞呼吸的自然副产品，由于这些高活性的氧化合物缺少了一个电子，它们就会从细胞膜、蛋白质或脱氧核糖核酸分子中窃取，这个过程会在我们的身体进行无数次。

据估计，我们身体的70万亿个细胞中，每个细胞每天被自由基掠夺的次数可以高达1万次。在很多专家看来，这个过程是人类衰老的原因之一，因为这种次数多的、无形的“掠夺过程”对我们人体器官来说也是一种无形的威胁，有意识地让它们保持在平衡的状态，身体也才能保持健康。在一个健康的生理系统中，自由基造成的损伤会马上得到修复。当自由基的速度超过我们身体中和自由基的能力时，癌症、糖尿病、老年痴呆症和心脏病等疾病的风险就会增加。